ΕΘΝΙΚΑ ΠΑΡΚΑ ΔΥΤ. ΗΠΑ/
Αν κάποιος σας πει ότι αν δείτε δύο πάρκα στις Δυτικές ΗΠΑ, θα είναι σαν να τα είδατε όλα, μην ακολουθήσετε την συμβουλή του. Είδαμε συνολικά δέκα σημεία (πάρκα, κοιλάδες, φαράγγια) στην περιοχή αυτή, ήταν όλα διαφορετικά και μοναδικά και δεν θα ήθελα να παραλείψω κανένα...
LOWER ANTELOPE CANYON
Ξεκινήσαμε από το Λος Άντζελες και αφού διανύσαμε την εντυπωσιακή έρημο Mojave, με τα χαρακτηριστικά yoshua trees που απαντώνται μόνο σ' αυτή και κάναμε στάση στο Λας Βέγκας, διανυκτερεύσαμε στην πόλη St. George.
Την επόμενη κάναμε την πρώτη στάση μας στο Lower Antelope Canyon.
Ήταν το πρώτο φυσικό τοπίο που επισκεφθήκαμε στο διάρκειας δέκα τριών ημερών road trip και ένα από τα ομορφότερα. Βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της χώρας, στην γη των Navajo.
Έχει επτά θεαματικά τμήματα φαραγγιού, από τα οποία τα πιο γνωστά είναι το Upper Antelope Canyon και το Lower Antelope Canyon, το οποίο και επισκεφθήκαμε.
Το Upper Antelope Canyon είναι πιο εύκολο στην πρόσβαση και πιο δημοφιλές, ενώ στο Lower Antelope Canyon η διαδρομή είναι πιο δύσκολη. Σε κάποια πολύ στενά περάσματα δεν χωρούσε ούτε το παπούτσι και έπρεπε να βάζεις το πόδι κάπως πλάγια πάνω στον βράχο...
Αυτό το φανταστικό δημιούργημα της φύσης έχει σχήμα V, είναι πολύ στενό στον πάτο του φαραγγιού και ανοικτό στο πάνω μέρος, γι' αυτό είναι πιο φωτεινό και πιο ζεστό από το Upper Antelope Canyon.
Κάναμε την διαδρομή με την συνοδεία γυναίκας οδηγού της φυλής Navajo, που έχει αναλάβει την εκμετάλλευση του φαραγγιού.
Το Antelope Canyon είναι αξιοθέατο εκπληκτικής ομορφιάς, διάσημο παγκοσμίως και δημοφιλής φωτογραφικός προορισμός.
HORSESHOE BEND
Άλλο ένα εκπληκτικό φυσικό τοπίο, ένας βράχος με μορφή πετάλου αλόγου, εξ ου και το όνομά του, μέσα σε σμαραγδένια νερά. Τον δημιούργησε ο ποταμός Κολοράντο και βρίσκεται στην πολιτεία της Αριζόνα, κοντά στην πόλη Page. Η πρόσβαση σ' αυτό από τον χώρο στάθμευσης με τα πόδια είναι εύκολη, με κάποιες ανηφόρες και κατηφόρες αλλά σε φαρδύ μονοπάτι. Η διαδρομή με την επιστροφή είναι περίπου 2,4 χιλιόμετρα.
MONUMENT VALLEY
Ήταν η έκπληξη του ταξιδιού στα πάρκα!
Ο γύρος με όχημα, ειδικά διαμορφωμένο για την διαδρομή σε δύσκολο δρόμο από λάσπη και χαλίκια και μάλιστα λίγο πριν δύσει ο ήλιος, ήταν από τις ωραιότερες εμπειρίες του ταξιδιού. Η κοιλάδα είναι μαγική, μυστηριώδης και σου δίνει την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε άλλο πλανήτη...
Βρίσκεται στο οροπέδιο του Κολοράντο, στα σύνορα των πολιτειών Αριζόνα και Γιούτα, στην γη των Navajo. Οι πολλοί και επιβλητικοί βράχοι από ψαμμίτη σηματοδοτούν το άγονο τοπίο. Ο ψηλότερος έχει ύψος 300 περίπου μέτρα. Το έδαφος της κοιλάδας είναι από ιλυόλιθο.
Το έντονο κόκκινο χρώμα της κοιλάδας προέρχεται από το οξείδιο του σιδήρου, ενώ το πιο σκούρο μπλε ή γκρι χρώμα των βράχων από το οξείδιο του μαγγανίου.
ARCHES NATIONAL PARK
Το πάρκο αυτό βρίσκεται στα ανατολικά της πολιτείας της Γιούτα, βόρεια του ποταμού Κολοράντο και έχει έκταση 310 χλμ2.
Έχει πάνω από 3000 φυσικές αψίδες από ψαμμίτη, με πιο διάσημη την Delicate Arch και πολλούς μοναδικούς γεωλογικούς σχηματισμούς, όπως ο γιγάντιος βράχος που ισορροπεί με τέχνη πάνω σε λεπτή βάση.
Σαράντα τρία τόξα έχουν καταρρεύσει από το 1970 λόγω της διάβρωσης. Χαρακτηρίστηκε ως εθνικό μνημείο από το 1929 και ως εθνικό πάρκο το 1971.
SALT LAKE CITY
Η πόλη έκπληξη!
Μετά το πολύβουο και χαοτικό Λος Άντζελες και τις άλλες μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ που έχουμε δει στο παρελθόν, η πόλη συνώνυμο της ηρεμίας, της καθαριότητας και της τάξης, μέσα σε όμορφο φυσικό σκηνικό, κάτω από επιβλητικά βουνά.
Μαθαίνω ότι εκτός από τουριστικός προορισμός λόγω των θερέτρων σκι και της νυκτερινής διασκέδασης, είναι επιπλέον και πολύ επιθυμητός τόπος μόνιμης διαμονής λόγω της ασφάλειας και της ηρεμίας που παρέχει.
Η Γιούτα ιδρύθηκε το 1847 από τον Μορμόνο Brigham Young, του οποίου το όνομα θα βλέπετε συχνά, αν επισκεφθείτε την πόλη. Αυτός και οι οπαδοί του καλλιέργησαν την γη και δημιούργησαν το Salt Lake City, την μεγαλύτερη σήμερα πόλη της πολιτείας, με πληθυσμό 200.000 κατοίκους.
Πριν μπούμε στο κέντρο της πόλης επισκεφθήκαμε την κοντινή Great Salt Lake, την μεγαλύτερη φυσική λίμνη από αλάτι στο δυτικό ημισφαίριο.
Ακολούθησε το πολύ εντυπωσιακό Καπιτώλιο της Γιούτα, που κτίστηκε το 1916 και βρίσκεται ανάμεσα σε 500 κερασιές σε ένα λόφο βόρεια της Temple square. Πολύ όμορφες οι αίθουσες του, οι σκάλες, το εσωτερικό του θόλου. Έτυχε μάλιστα την στιγμή της επίσκεψης μας να γίνεται εκεί κάποια δεξίωση γάμου. Τα τελευταία χρόνια έχει δεχθεί ανακαινίσεις, επισκευές και βελτιώσεις των σεισμικών προδιαγραφών.
Η Temple square, που επισκεφθήκαμε στην συνέχεια είναι το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της Γιούτα. Είναι ένα complex που περιλαμβάνει το πανύψηλο Salt Lake Temple, που ανακαινίζεται από το 2019 και δυστυχώς ήταν κλειστό, το Tabernacle, με το μοναδικό μουσικό εκκλησιαστικό όργανο και το LDS Conference Center. Βρίσκεται στην καρδιά του κέντρου της πόλης και στεγάζει τα κεντρικά γραφεία της εκκλησίας Jesus Christ of Latter-day Saints, αλλιώς της εκκλησίας των Μορμόνων. Οι δημόσιες τουαλέτες που βρίσκονται εκεί λέγεται ότι είναι οι πιο πολυτελείς στον κόσμο!
Ενδιαφέροντα και τα Museum of Ancient Life Natural History και Museum of Utah.
GRAND TETON NATIONAL PARK
Το όμορφο αυτό πάρκο βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της πολιτείας Wyoming, 16 μόνο χιλιόμετρα από το Yellowstone.
Τοπίο γεμάτο με άγρια ζώα, λίμνες, αλπικές εικόνες, βουνά με εντυπωσιακές κορυφές. Αρκετά υποτιμημένο λόγω της επισκίασης του από το γειτονικό διάσημο Yellowstone.
H Jenny Lake είναι το πιο δημοφιλές σημείο του.
YELLOWSTONE NATIONAL PARK
Χαρακτηρίστηκε το 1872 από το Κογκρέσο ως το πρώτο εθνικό πάρκο παγκοσμίως. Βρίσκεται κυρίως στην πολιτεία του Wyoming, αλλά εκτείνεται και στις πολιτείες Montana και Idaho. Έχει έκταση 8.980 χλμ2 και περιλαμβάνει λίμνες, φαράγγια, ποτάμια και οροσειρές.
Οι Ινδιάνοι κατοικούσαν για πάνω από 11.000 χρόνια στην περιοχή. Η αποστολή των Λιούις και Κλαρκ πέρασε από εκεί στις αρχές του 19ου αιώνα. Εκτός από επισκέψεις από ανθρώπους των βουνών έως τα μέσα του 19ου αιώνα, οργανωμένες εξερευνήσεις δεν έγιναν στο πάρκο μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1860. Ο αμερικανικός στρατός ανέλαβε να επιβλέπει το πάρκο μετά την ίδρυση του. Το 1917 η διαχείριση του πάρκου πέρασε στην Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, που είχε δημιουργηθεί τον προηγούμενο χρόνο. Εκατοντάδες κτίρια έχουν κτιστεί στην περιοχή και προστατεύονται λόγω της αρχιτεκτονικής και ιστορικής τους σημασίας.
Κυριότερα αξιοθέατα του πάρκου είναι το εντυπωσιακότατο Grand Prismatic Spring και τα Mamoth Hot Springs, Grand Canyon of the Yellowstone, Buscuit Basin, Upper Falls of the Yellowstone River, Upper Geyser Basin, Norris Geyser Basin, Yellowstone River, Hayden Valley, η λίμνη του Yellowstone, που είναι μία από τις μεγαλύτερες λίμνες σε υψηλό υψόμετρο στην Βόρεια Αμερική και βρίσκεται πάνω από την καλδέρα του Yellowstone, το μεγαλύτερο υπερηφαίστειο της αμερικανικής ηπείρου.
Η άγρια ζωή και το όμορφο τοπίο του Yellowstone μπορεί να ήταν γνωστά από πολλά χρόνια, αλλά αυτό που το έκανε τόσο δημοφιλές ώστε να χαρακτηριστεί ως το πρώτο εθνικό πάρκο είναι οι 500 θερμοπίδακες του (geysers).
Ο πιο γνωστός είναι ο Old Faithful Geyser, που προσελκύει τουρίστες από όλον τον κόσμο και ονομάστηκε έτσι γιατί είναι πιστός στα ραντεβού του. Οι εκρήξεις του γίνονται ανά τριάντα πέντε έως εκατόν είκοσι λεπτά και το 90% των εκρήξεων του προβλέπονται με ακρίβεια από τους φύλακες. Είναι ένας από τους έξι συνολικά geysers του πάρκου, των οποίων οι εκρήξεις μπορούν να προβλεφθούν. Κάποια στιγμή στο μέλλον μπορεί να σταματήσει να εκρήγνυται και έτσι οι επισκέπτες δεν θα μπορούν να βλέπουν πλέον αυτό το μοναδικό φυσικό φαινόμενο. Πληροφορίες για την επόμενη έκρηξη μπορεί κάποιος να βρει στο κοντινό Old Faithful Visitor and Education Center και μπορεί να απολαύσει το θέαμα από το Upper Geyser Basin, από το σημείο θέασης ή από τα μονοπάτια γύρω από τον θερμοπίδακα.
Η επίσκεψη στο πάρκο γίνεται πάνω σε οριοθετημένα μονοπάτια, πέραν των οποίων απαγορεύεται η διέλευση. Έχουν συμβεί πολλά ατυχήματα, ακόμη και θανατηφόρα σε απερίσκεπτους που εγκατέλειψαν τα μονοπάτια, λόγω των τεράστιων θερμοκρασιών που αναπτύσσονται. Επίσης στο πάρκο κυκλοφορούν και αρκούδες και δίνονται οδηγίες στους επισκέπτες για το πώς πρέπει να συμπεριφερθούν αν έχουν την τύχη/ατυχία να τις συναντήσουν......
Το τοπίο είναι πραγματικά απόκοσμο, νομίζεις πως βρίσκεται σε άλλο πλανήτη.
Οι εκρήξεις, η ομίχλη, που τα σκεπάζει όλα ιδίως το πρωί, η μυρωδιά του θειαφιού, όλα είναι σε υπερβολικό βαθμό και κάνουν αυτό το μέρος τόσο ιδιαίτερο...
BRYCE NATIONAL PARK
Βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της πολιτείας της Γιούτα, σε υψόμετρο 2400 έως 2700 μέτρων.
Το πιο σημαντικό αξιοθέατο του είναι το φαράγγι Bryce, που στην πραγματικότητα δεν είναι φαράγγι αλλά ένα γιγάντιο φυσικό αμφιθέατρο, που δημιουργήθηκε από την διάβρωση στην ανατολή πλευρά του οροπεδίου Paunsaugunt.
Είναι ιδιαίτερο λόγω των hoodoos (πέτρινων στύλων), που σχηματίστηκαν από την διάβρωση από τον αέρα, το νερό και τον πάγο των πετρωμάτων του από ψαμμίτη και σχιστόλιθο. Στο πάρκο υπάρχουν επίσης φυσικές αψίδες, γέφυρες και τοίχοι.
ZION NATIONAL PARK
Βρίσκεται και αυτό στα νοτιοδυτικά της πολιτείας της Γιούτα στην συμβολή του οροπεδίου του Κολοράντο, της ερήμου Mojave και της Great Basin, με αποτέλεσμα να συναντώνται εκεί μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων.
Σημαντικότερο αξιοθέατο του το Zion Canyon, που έχει ύψος 24 χλμ και βάθος 800 μέτρα και οι βράχοι του είναι από ψαμμίτη. Υπάρχουν επίσης βουνά, φαράγγια, λόφοι, τραπεζοειδή όρη, μονόλιθοι και αψίδες.
Οι σχηματισμοί είναι διακοσίων εκατομμυρίων ετών. Εκεί βρίσκεται η μακρύτερη αψίδα του κόσμου η Kolob Arch. Υπέροχος και ο νυκτερινός ουρανός που μπορεί να απολαύσει οποίος διανυκτερεύσει στο πάρκο.
HOOVER DAM
Πηγαίνοντας προς το Λας Βέγκας είδαμε και το τοξωτό φράγμα Χούβερ στον ποταμό Κολοράντο. Κατασκευάστηκε μεταξύ των ετών 1931 και 1936, μεσούσης της οικονομικής κρίσης και εγκαινιάστηκε στις 30 Σεπτεμβρίου 1935 από τον πρόεδρο Φρ.Ρούσβελτ. Στην κολοσσιαία κατασκευή εργάστηκαν χιλιάδες άτομα και δυστυχώς 100 από αυτά έχασαν την ζωή τους. Ονοματίστηκε προς τιμήν του 31ού προέδρου Χέρμπερτ Χούβερ, γεγονός που αφήνει σήμερα ανάμεικτες εντυπώσεις.
(Η φωτογραφία είναι της συνταξιδιώτισσας Sophia Liu, γιατί εγώ δεν πρόλαβα να το φωτογραφίσω)
 |
| Photo by Sophia Liu |
LAS VEGAS
Γνωστό και ως Sin city (Πόλη της Αμαρτίας...) ή απλά Vegas είναι η πιο δημοφιλής πόλη στην πολιτεία της Νεβάδα.
Διεθνώς γνωστή πόλη πρωτίστως για τα καζίνο της, τα τεράστια ξενοδοχεία, τα ψώνια, το φαγητό, την διασκέδαση και την νυκτερινή ζωή, με τους πιο πολλούς χώρους διασκέδασης να βρίσκονται στο Downtown Las Vegas και στο Las Vegas Strip.
Είναι το οικονομικό, εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της Νεβάδα, με πληθυσμό 642.000 κατοίκους στην πόλη και 2.227.053 στην ευρύτερη περιοχή.
Παγκόσμια πρωτεύουσα της διασκέδασης, λόγω των πολυτελών casinos-megahotels και των εμπορικών της κέντρων, είναι η πόλη που δέχεται τους περισσότερους επισκέπτες στις ΗΠΑ.
Ξεκίνησε να δημιουργείται το 1905, επίσημα ιδρύθηκε το 1911 και στα τέλη του εικοστού αιώνα ήταν η πιο δημοφιλής πόλη της Βόρειας Αμερικής.
Τα πιο γνωστά ξενοδοχεία του, τα οποία μπορείτε να επισκεφθείτε είναι:
ΜGM Grand στο κέντρο του Strip, Flamingo Hotel, New York-New York Hotel, Caesars Palace Casino and the Forum Shops, από την δεκαετία του 1960, The Venetian Casino and Grand Canal, με αντίγραφα αξιοθέατων της Βενετίας, Bellagio Hotel, το πιο κομψό ξενοδοχείο της πόλης, με το Conservatory and Botanical Gardens να εντυπωσιάζει τους επισκέπτες.
Δείτε επίσης το Stratosphere Tower στην περιοχή του Strip, την δεύτερη μεγαλύτερη ρόδα στον κόσμο High Roller, τον νέο εντυπωσιακό πολυχώρο Sphere, το εμπορικό κέντρο Freemont Street Experience, το The Neon Museum, τα καταστήματα της Coca Cola και M & M'S.
Αν και δεν ήταν από τους προορισμούς που είχαμε κατά νου, οι νυκτερινές μας βόλτες στην πόλη (το πρωί ήταν αδύνατον να κυκλοφορήσει κάποιος λόγω της υψηλής θερμοκρασίας των 45 βαθμών Κελσίου) μας απέδειξαν για μια ακόμη φορά ότι κάποια μέρη δεν απέκτησαν τυχαία την φήμη τους. Είναι αδύνατον να μην εντυπωσιαστεί κάποιος από το Λας Βέγκας.
Εν τέλει έχει και αυτό την χάρη του....
GRAND CANYON
Επισκεφθήκαμε από το Λας Βέγκας το τμήμα West Rim. Βρίσκεται στην πολιτεία της Αριζόνα, στην γη της φυλής Hualapai, στο δυτικό άκρο του Grand Canyon και απέχει δυόμιση ώρες από το Λας Βέγκας.
Το επισκέπτονται 700.000 άτομα ετησίως. Από το 2007 αυξήθηκε ο αριθμός των επισκεπτών λόγω του Sky Walk, μιας γυάλινης γέφυρας, που σου δίνει, λένε, την αίσθηση ότι πετάς στον αέρα, την οποία ωστόσο δεν επισκεφθήκαμε. Διάβασα στο διαδίκτυο ότι από την χρήση η γυάλινη επιφάνεια είναι θαμπή, δεν επιτρέπονται οι φωτογραφίες και φυσικά έχει και επιπλέον χρέωση.
Οι ώρες λειτουργίας είναι από τις 8.00 μέχρι τις 17.00, από τον Οκτώβριο μέχρι τον Μάρτιο και από τις 7.00 μέχρι τις 19.00 από τον Απρίλιο μέχρι τον Σεπτέμβριο. Στην τιμή του εισιτηρίου περιλαμβάνεται και γεύμα. Επίσης οι μετακινήσεις στον χώρο εξυπηρετούνται από free shuttle bus και γίνονται στάσεις στα δύο σημαντικά σημεία, το Eagle Point, που ονομάστηκε έτσι λόγω ενός βράχου του που έχει σχήμα αετού και είναι τόσο μεγάλα τα φτερά του που φαίνεται σαν να στέκεται πάνω από το φαράγγι και το Guano Point, που δεν πρέπει να παραλείψετε γιατί παρέχει την καλύτερη θέα προς το φαράγγι και την γύρω περιοχή.
SEVEN MAGIC MOUNTAINS
Φεύγοντας από το Λας Βέγκας με κατεύθυνση προς το Λος Άντζελες, στα νότια της πόλης και 10 μίλια από αυτή, είδαμε αυτή την πολύχρωμη εγκατάσταση τέχνης επτά πύργων, που δημιουργήθηκε από τον Ελβετό καλλιτέχνη Ugo Rondinone (που έχει κάνει εκθέσεις από την Σαγκάη στο Παρίσι και από το Σικάγο στο Μέξικο Σίτυ) και χρηματοδοτήθηκε από το Art Production Fund Nevada Museum of Art.
Είναι από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις τέχνης στις ΗΠΑ, στηριγμένες στην γη τα τελευταία σαράντα χρόνια, τοποθετήθηκε στον χώρο αυτό από το 2016, απέχει 15 με 30 λεπτά μόνο από το Λας Βέγκας και έχει τραβήξει την προσοχή και την περιέργεια των διερχομένων ταξιδιωτών. Την επισκέπτονται 325.000 άτομα περίπου ετησίως.
Η εγκατάσταση δημιουργεί έναν διάλογο μεταξύ του φυσικού και του τεχνητού, του αγροτικού και του αστικού. Η φυσική μορφή των βράχων έρχεται σε αντίθεση με την τεχνητή βαφή τους και συμβολίζει την διάσταση του ανθρώπινου πολιτισμού με τον φυσικό κόσμο. Αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο η ανθρώπινη παρουσία επηρεάζει και μεταβάλλει τα φυσικά τοπία. Είναι μια οπτική αναπαράσταση της επέμβασης στο περιβάλλον.
Και εδώ τελειώνει το επικό ταξίδι μας σε Δυτικό Καναδά και Δυτικές ΗΠΑ που μας χάρισε κυριολεκτικά καταιγισμό εικόνων και εμπειριών, τόσο διαφορετικών μεταξύ τους.
Ολοκληρώνοντας την τελευταία ανάρτηση έχω την αίσθηση ότι τελειώνει για δεύτερη φορά το ταξίδι μας ....🌍🌎🌏
Προτάσεις για διαμονή:
Red Lion Hotel and Conference Center St.George
Rodeway Inn and Suites, Blanding
Clarion Inn Salt Lake City Airport
Dude and Roundup, Yellowstone
Baymont by Wyndham Provo River
Excalibur Hotel and Casino, Las Vegas
